Africa corps : le nouveau visage de la présence russe au Sahel

Le week-end dernier, une page s’est tournée dans l’histoire récente du Mali. Après des années de présence discrète mais déterminante, la milice Africa Corps, bras armé russe, a été contrainte de quitter Kidal. Cette ville stratégique, ancien bastion des forces pro-gouvernementales, est désormais sous le contrôle des rebelles touaregs et de leurs alliés djihadistes. Un revers symbolique pour Moscou, qui voit son influence dans la région s’éroder malgré tout.

Cette évacuation intervient dans un contexte de tensions croissantes au Mali. Des attaques simultanées ont frappé plusieurs villes majeures, dont la capitale Bamako, où le ministre de la Défense a trouvé la mort. Ces événements soulèvent une question cruciale : que devient l’Africa Corps, cette milice paramilitaire qui a pris la relève de Wagner au Sahel ?

Une milice née dans l’ombre et la controverse

Officiellement créée à la fin de l’année 2023, Africa Corps est rapidement devenue l’un des outils privilégiés de la Russie pour étendre son influence en Afrique. Son apparition coïncide avec le déclin du groupe Wagner, marqué par la mort de son fondateur, Evgueni Prigojine, dans des circonstances troubles. Contrairement à son prédécesseur, connu pour ses méthodes brutales et ses exactions, l’Africa Corps se veut plus discrète et mieux intégrée aux structures militaires locales.

Selon des informations relayées par des observateurs militaires, son lancement a été annoncé par le blogueur Deux Majors sur Telegram, reprenant des déclarations d’Igor Korotchenko, un analyste proche du Kremlin. Depuis, elle est placée sous la supervision directe du vice-ministre russe de la Défense, Iounous-bek Evkourov. Un gage de centralisation et de contrôle accru par Moscou.

Des objectifs affichés et une stratégie en mutation

Les ambitions d’Africa Corps sont clairement énoncées : soutenir les régimes africains dans leur quête d’autonomie face aux puissances occidentales, en leur offrant un appui militaire et logistique. Igor Korotchenko résume cette mission : « Ce groupe doit mener des opérations militaires à grande échelle pour aider les nations africaines à se libérer de toute dépendance néocoloniale et à renforcer leur souveraineté. »

Pour y parvenir, Africa Corps mise sur une approche plus institutionnelle que Wagner. Elle mise moins sur le mercenariat pur et plus sur des partenariats avec les gouvernements locaux, en échange de ressources stratégiques. Cette stratégie a déjà porté ses fruits au Burkina Faso, en Libye, au Soudan, en République centrafricaine et au Niger, où sa présence se renforce progressivement.

Un rôle clé au Mali, malgré les revers

Le Mali reste le cœur de son engagement. Depuis 2024, des centaines, voire des milliers de combattants d’Africa Corps sont déployés aux côtés de la junte malienne. Leur mission ? Maintenir au pouvoir le régime de Bamako, face à la montée des rébellions touaregs et des groupes djihadistes. Une alliance qui sert les intérêts de Moscou, à la fois pour contrer l’influence française dans la région et pour sécuriser des positions géostratégiques, notamment autour des routes migratoires et des gisements miniers.

Pourtant, la récente perte de Kidal rappelle que le terrain reste instable. Malgré son retrait tactique, Africa Corps conserve une influence majeure dans l’est du pays, où elle continue de jouer un rôle stabilisateur pour le pouvoir malien. Une présence qui s’inscrit dans une logique plus large : étendre l’emprise russe au Sahel, en s’appuyant sur des régimes alliés et en marginalisant les acteurs occidentaux.

Une milice sous surveillance internationale

Malgré sa discrétion relative, Africa Corps n’échappe pas aux critiques. En 2024, le Royaume-Uni a dénoncé des « violations généralisées des droits humains » attribuées au groupe, ainsi que son implication présumée dans l’exploitation illégale des ressources naturelles des pays où elle opère. Ces accusations s’ajoutent à celles déjà portées contre Wagner, renforçant l’image d’une stratégie russe souvent perçue comme opportuniste et peu regardante sur les méthodes employées.

Pour autant, Moscou semble décidé à poursuivre cette voie. En centralisant davantage ses opérations africaines sous l’égide d’Africa Corps, la Russie cherche à effacer l’héritage controversé de Wagner, tout en consolidant une présence durable dans une région où les enjeux géopolitiques n’ont jamais été aussi importants.