James Milner a officiellement annoncé sa retraite ce lundi, mettant un terme à une carrière de 24 saisons en Premier League. Le milieu de terrain, âgé de 40 ans, a marqué l’histoire du football anglais en devenant le joueur le plus capé de l’histoire du championnat, devant Gareth Barry et ses 653 matchs. C’est en février dernier qu’il a franchi ce cap symbolique en disputant son 654e match, un exploit qui résume à lui seul son incroyable endurance.

Un parcours entre Leeds, Liverpool et Manchester City

Milner a sillonné les pelouses de la Premier League sous les couleurs de six clubs différents, dont deux géants du football anglais : Liverpool et Manchester City. Il a notamment joué 230 matchs pour les Reds et 147 pour les Skyblues, où il a remporté plusieurs titres majeurs. Brighton, son dernier club, n’est que son sixième effectif en 24 ans, un record de fidélité et de polyvalence.

Il rejoint ainsi une élite de joueurs ayant disputé plus de 100 matchs avec trois clubs distincts, aux côtés de légendes comme Gary Speed ou Rory Delap. Son passage à Liverpool, sous la direction de Jürgen Klopp, a été particulièrement marquant : 222 matchs joués ensemble, un duo entraîneur-joueur devenu mythique.

Un record d’expérience et de records

Milner a côtoyé ou affronté près de la moitié des joueurs ayant évolué en Premier League depuis 1992. Son longévité se mesure aussi à travers ses statistiques : deuxième plus vieux buteur de l’histoire du championnat à 39 ans, il a marqué 56 buts et délivré 90 passes décisives en 24 saisons. Un record supplémentaire : il est le joueur ayant été décisif le plus de fois (23 saisons sur 24), faisant de lui un modèle de régularité.

Un héritage et des coéquipiers légendaires

Ses partenariats les plus prolifiques ? Avec Roberto Firmino, Jordan Henderson et Mohamed Salah à Liverpool, ou Gareth Barry à Manchester City. Ces joueurs figurent parmi les 47 bénéficiaires de ses passes décisives, un record absolu en Premier League. Son influence s’étend aussi sur le banc : il a joué sous les ordres de 21 entraîneurs différents, un record d’adaptabilité.

Son passage à Brighton a ajouté une touche d’originalité à son palmarès : il détient désormais le record de l’écart d’âge le plus important entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.