L’exploit de Saint-Étienne aux tirs au but : Maubleu, héros des barrages de Ligue 1

Après une confrontation âpre, l’AS Saint-Étienne a triomphé de Rodez aux tirs au but (0-0, 7-6 t.a.b.) ce vendredi soir lors du play-off 2 de Ligue 2. Les Verts s’apprêtent désormais à défier le 16e de Ligue 1, qui sera Le Havre, Auxerre ou Nice, pour tenter d’accéder à l’élite.

La qualification pour les barrages de Ligue 1 s’est décidée au bout du suspense, lors d’une séance de tirs au but tendue entre Saint-Étienne et Rodez. La décision audacieuse de l’entraîneur Philippe Montanier d’incorporer son gardien remplaçant, Brice Maubleu (36 ans), à la place du capitaine Gautier Larsonneur juste avant cette épreuve fatidique, s’est avérée un coup de maître. Le portier isérois a multiplié les exploits, réalisant quatre arrêts décisifs qui ont propulsé les Verts vers l’étape suivante. Après un match nul et vierge (0-0), le dénouement s’est joué à 7-6 aux tirs au but. Les Stéphanois affronteront donc le 16e de Ligue 1 – Le Havre, Auxerre ou Nice – lors d’un barrage aller-retour. Le match aller se tiendra le 21 mai à Saint-Étienne, et le retour le 24 mai à l’extérieur.

La séance de tirs au but fut un véritable festival d’émotions. Les Verts semblaient avoir le match en main après deux arrêts initiaux de Maubleu et une avance confortable. Cependant, Aïmen Moueffek a manqué l’occasion de sceller la victoire, butant sur les gants de Quentin Braat, désigné meilleur gardien de Ligue 2. Alors que Rodez revenait dans la partie, les jeunes Djylian N’Guessan (17 ans), Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer ont su maintenir Saint-Étienne à flot. Maubleu a de nouveau stoppé un tir, mais a lui-même échoué à transformer son penalty. C’est finalement son quatrième arrêt déterminant qui a ouvert la voie à Loïc Nadé, lequel a converti son tir au but avec sang-froid, libérant ainsi le public de Geoffroy-Guichard en liesse.

Rodez, un adversaire redoutable

« C’était un match compliqué », a reconnu le défenseur stéphanois Maxime Bernauer. Effectivement, les Verts ont dû faire face à une équipe ruthénoise pleine d’entrain, forte d’une série impressionnante de 21 matchs sans défaite et d’une victoire convaincante (3-2) sur la pelouse du Red Star lors du play-off 1.

Les hommes de Didier Santini ont montré plus d’incisivité et se sont procuré les meilleures opportunités durant la première période. Wilitty Younoussa a notamment trouvé le poteau gauche de Gautier Larsonneur sur une reprise (21e), et Tairyk Arconte a sollicité le gardien stéphanois juste avant la mi-temps (45e + 1).

En seconde période, les Ruthénois ont semblé accuser le coup, peut-être émoussés par l’intensité de leurs dernières rencontres. Saint-Étienne a alors pris le contrôle du ballon, mais sans parvenir à se montrer véritablement dangereux, à l’exception d’une frappe axiale de Moueffek repoussée par Braat (90e + 1). Dix minutes plus tôt, le 5e de Ligue 2 avait même eu une balle de match en contre, mais Sammy Benchamma a complètement manqué sa tentative (81e). Rodez restera en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, tandis que Saint-Étienne maintient son rêve de remontée en Ligue 1 bien vivant.