Niger : frappe mortelle d’un drone sur un marché civil à Kokoloko

Une frappe de drone au Niger fait 17 morts parmi des civils

Une frappe aérienne attribuée à un drone militaire nigérien a coûté la vie à au moins 17 civils, dont quatre enfants, et blessé 13 autres personnes sur un marché très fréquenté dans l’ouest du Niger. L’attaque, qui a également tué trois combattants de l’État islamique au Sahel (EIS), soulève de graves questions sur le respect du droit international humanitaire.

L’incident s’est produit le 6 janvier 2026 dans le village de Kokoloko, situé dans la région de Tillabéri, à environ 120 kilomètres de Niamey, la capitale nigérienne, et à moins de trois kilomètres de la frontière avec le Burkina Faso. Des habitants ont confirmé la présence active de l’EIS dans cette zone depuis plusieurs années, bien que les groupes armés islamistes ciblent principalement les forces militaires et les civils depuis 2019.

Un bilan humain dramatique et des violations du droit de la guerre

Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale pour le Sahel au sein de l’organisation, a souligné l’illégalité de cette frappe : « L’attaque militaire au Niger qui a éliminé trois combattants islamistes a également causé la mort et des blessures parmi de nombreux civils sur un marché, en violation flagrante du droit de la guerre. » Elle a appelé les autorités nigériennes à mener une enquête transparente, à sanctionner les responsables et à indemniser les victimes et leurs familles de manière juste.

Pour reconstituer les faits, l’organisation a mené des entretiens avec 15 personnes par téléphone, dont six témoins directs et neuf représentants d’ONG locales et internationales, ainsi que des journalistes et des habitants de Kokoloko. Les enquêteurs ont également analysé et géolocalisé trois vidéos diffusées en ligne montrant les conséquences de l’attaque, ainsi que des images satellite du site touché.

Malgré les demandes répétées, la junte militaire nigérienne, qui a pris le pouvoir en juillet 2023, n’a pas communiqué publiquement sur cet événement. Une lettre détaillée exposant les conclusions de l’organisation a été envoyée au gouvernement nigérien, sans obtenir de réponse à ce jour.

Des témoignages accablants sur les circonstances de l’attaque

Plusieurs témoins ont décrit avoir aperçu un drone blanc survolant Kokoloko à deux reprises avant 13h30. Peu après, une munition a été larguée sur le marché bondé, alors que des centaines de personnes s’y trouvaient. « J’ai vu le drone voler, puis j’ai entendu un sifflement avant une explosion violente », a témoigné un marchand de 36 ans ayant échappé de justesse aux blessures. « Le marché était rempli de femmes et d’enfants, de vendeuses de riz cuit, de soupe à la viande et d’autres produits alimentaires ; leurs enfants étaient sur place, ainsi que de nombreux commerçants. »

Les habitants ont indiqué qu’au moment de l’attaque, trois combattants de l’EIS, sans armes apparentes et vêtus en civil avec des turbans, se trouvaient sur le marché, tandis que trois autres étaient présents dans le village. « Vers 9h ce matin-là, j’ai vu six combattants de l’EIS armés de Kalachnikovs et d’une mitrailleuse arriver au village. Trois d’entre eux sont allés au marché », a expliqué le marchand. « Ils viennent régulièrement faire leurs courses dans les marchés de la région avant de repartir. »

Les dégâts matériels et humains ont été considérables. Des corps déchiquetés et carbonisés ont été retrouvés sur place. « J’ai compté 17 corps, principalement des femmes et des enfants », a déclaré un chef religieux de 67 ans, présent sur les lieux en fin de journée. « L’identification des victimes a été rendue extrêmement difficile en raison de l’état des dépouilles. » Les corps des victimes ont été enterrés dans deux fosses communes distinctes : une pour les femmes et les enfants, l’autre pour les hommes. Les combattants de l’EIS ont participé à la récupération des corps.

Les trois vidéos analysées montrent des zones calcinées et des étals du marché détruits par les flammes, certains encore en feu. Les données du système FIRMS de la NASA ont enregistré des incendies actifs à Kokoloko à 13h31, heure locale. Les images satellite du 7 janvier confirment la présence de nouveaux foyers d’incendie absents sur les clichés du matin précédent.

Les images satellite haute résolution du 20 janvier révèlent des traces de brûlures sur plusieurs zones du village le long de la route principale. Les témoins ont expliqué que la munition larguée par le drone a déclenché un incendie alimenté par le carburant stocké sur le marché et les étals en bois, favorisant une propagation rapide des flammes.

Des drones turcs en cause ?

L’armée nigérienne aurait acquis depuis 2022 plusieurs modèles de drones de fabrication turque, dont les Bayraktar TB-2, Karayel-SU et Aksungur UCAV. Ces appareils, équipés de capteurs et capables de larguer des munitions guidées, pourraient être responsables de l’attaque. Les vidéos disponibles en ligne montrent des dégâts compatibles avec l’impact d’explosifs puissants. Les blessés présentaient des brûlures graves et des blessures causées par des éclats de munitions.

À la suite de cette frappe, la quasi-totalité des 1 200 habitants de Kokoloko ont fui vers des villages voisins ou ont traversé la frontière vers le Mali. « J’ai passé la première nuit dans un village proche avec mes enfants », a raconté une femme ayant perdu sa cousine de 50 ans et son neveu de 5 ans. « Ensuite, nous avons fui vers le Mali avec presque rien sur nous. »

Une liste établie par les habitants recense 17 civils tués et 13 blessés, dont 11 femmes (âgées de 29 à 50 ans), 2 hommes (32 et 55 ans) et 4 enfants (5 à 10 ans). Parmi les blessés figuraient 4 femmes (28 à 45 ans), 7 hommes (23 à 62 ans) et 2 enfants (14 et 15 ans). Les corps des trois combattants de l’EIS ont été retrouvés et enterrés par le groupe.

Une région sous haute tension : le Sahel en crise

Selon l’organisation Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), la région de Tillabéri a enregistré en 2025 le plus grand nombre de victimes civiles dans le centre du Sahel, attribuables à l’EIS, à l’armée nigérienne et au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM, lié à Al-Qaïda).

Cette attaque n’est malheureusement pas un cas isolé. En septembre 2025, des frappes aériennes de l’armée nigérienne sur un marché hebdomadaire du village d’Injar (Tillabéri) ont causé la mort de plus de 30 civils lors d’une opération visant des combattants présumés. En janvier 2024, des frappes de drones militaires avaient déjà fait plusieurs victimes civiles dans le village de Tiawa, toujours dans la région de Tillabéri.

Appel à la responsabilité internationale

Ilaria Allegrozzi a conclu en insistant sur la nécessité d’une pression internationale : « Les gouvernements étrangers soutenant l’armée nigérienne doivent exiger des autorités qu’elles mettent en place des mesures pour protéger les populations locales. Le gouvernement nigérien a également l’obligation de fournir une assistance médicale et psychosociale aux victimes et de verser des compensations équitables à leurs familles. »

Cette frappe rappelle cruellement les dangers des attaques indiscriminées et l’urgence de respecter les principes fondamentaux du droit international humanitaire, qui impose de distinguer à tout moment les civils des combattants et d’éviter les attaques contre les populations civiles.