Dialogue compétitif au Niger : pourquoi cette réforme de la commande publique a-t-elle échoué à décoller ?

Trois ans après son adoption en grande pompe, le décret instaurant le dialogue compétitif dans les marchés publics nigériens suscite toujours autant de scepticisme. Et si cette réforme, présentée comme une révolution pour la transparence et l’efficacité, n’était qu’une coquille vide ? Entre promesses non tenues et pratiques inchangées, l’État peine à concrétiser les avancées promises. Quels sont les obstacles qui ont transformé ce projet ambitieux en un échec patent ?

Un dispositif innovant resté lettre morte

Le dialogue compétitif, introduit par le décret n°2022-743/PRN/PM du 29 septembre 2022, devait révolutionner la gestion des marchés publics au Niger. Conçu pour favoriser l’émergence de solutions techniques et financières optimisées, ce mécanisme devait permettre aux administrations de collaborer avec plusieurs candidats avant de finaliser leurs appels d’offres. Pourtant, force est de constater que cette procédure, bien que sophistiquée, n’a jamais quitté les bureaux des décideurs.

Des obstacles structurels insurmontables

Plusieurs facteurs expliquent cet échec cuisant :

• Un manque criant de formation : Les agents chargés de la commande publique n’ont pas bénéficié des outils nécessaires pour maîtriser ce nouveau dispositif. Résultat, les administrations continuent de s’appuyer sur des méthodes traditionnelles, jugées plus simples et plus sûres.
• Une complexité administrative dissuasive : Les procédures dérogatoires, censées apporter de la flexibilité, sont souvent détournées au profit de pratiques opaques. Les entreprises locales, censées être les premières bénéficiaires, dénoncent un accès limité aux opportunités et des délais interminables.
• Aucun projet phare n’a vu le jour : Malgré les annonces, aucun grand contrat d’infrastructure n’a été attribué grâce à ce mécanisme. Le Trésor public n’enregistre aucune amélioration tangible de son efficacité budgétaire.

Transparence affichée, opacité réelle

Le décret de 2022 se voulait le symbole d’une nouvelle ère de rigueur et de redevabilité dans la commande publique. Pourtant, les réalités du terrain contredisent cette ambition. Les audits et rapports d’évaluation sur l’application du dialogue compétitif restent quasi inexistants, laissant planer un doute sur l’utilisation réelle des fonds publics.

Le gré à gré, un refuge contre la réforme

Plutôt que d’adopter ce nouvel outil, les autorités nigériennes ont souvent recours aux procédures de gré à gré, malgré leur caractère opaque et leur coût élevé. Cette pratique, loin de favoriser la concurrence, perpétue un système où les décisions échappent à tout contrôle démocratique. Les entreprises locales, qui espéraient tirer profit de cette ouverture, se retrouvent exclues des marchés les plus lucratifs, tandis que les acteurs internationaux dominent le paysage.

Un bilan accablant pour l’économie nigérienne

Trois ans après son lancement, le bilan du dialogue compétitif est accablant :

• Aucune réduction des coûts : L’optimisation financière promise n’a pas été au rendez-vous, et les dépenses publiques restent aussi élevées qu’avant.
• Une transparence illusoire : Les mécanismes de contrôle et de redevabilité n’ont pas été mis en place, laissant libre cours aux dérives.
• Un frein à l’investissement : L’incertitude entourant l’application réelle du décret dissuade les partenaires économiques sérieux, qui préfèrent se tourner vers des marchés plus stables.

Et maintenant ? Quelles pistes pour relancer la réforme ?

Face à cet échec patent, plusieurs pistes pourraient être envisagées pour redonner un souffle à cette réforme :

• Former massivement les agents : Sans une appropriation technique réelle, le dialogue compétitif restera un concept théorique.
• Renforcer les contrôles : Des audits indépendants et des rapports publics réguliers permettraient de restaurer la confiance dans le système.
• Limiter les procédures dérogatoires : En encadrant strictement les exceptions, l’État pourrait garantir une application plus rigoureuse du décret.

Le dialogue compétitif au Niger illustre les dangers d’une réforme mal préparée et mal appliquée. Sans une volonté politique forte et des moyens concrets, les promesses de modernisation resteront lettre morte.

Par Amina Tapsoba — Analyste économique