La United Bank for Africa s’ancre à Paris : une étape clé pour la finance nigériane

Après plus de dix-huit mois d’attente depuis la signature d’un accord cadre capital à Paris, le géant bancaire nigérian, United Bank for Africa (UBA), est sur le point de concrétiser ses ambitions. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) s’apprête en effet à lui accorder le précieux agrément bancaire. Cette avancée représente un jalon stratégique majeur pour le groupe fondé par le magnat Tony Elumelu, et symbolise l’intensité de la diplomatie économique entre la France et la première puissance économique d’Afrique de l’Ouest.

Le dénouement est imminent pour la banque nigériane United Bank for Africa. Selon des informations concordantes, l’institution devrait recevoir, dans les jours à venir, son agrément de banque de plein exercice de la part de l’ACPR, l’autorité de régulation du secteur financier français. Ce feu vert réglementaire vient couronner un processus initié il y a plus d’un an et demi. À l’époque, un protocole d’accord décisif avait été signé en grande pompe par le président du groupe financier, le milliardaire nigérian Tony Elumelu, et l’ancien ministre français des Finances Antoine Armand, sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Cependant, entre les intentions politiques affichées et les rigueurs de la régulation bancaire européenne, le parcours s’est avéré exigeant sur le plan administratif.

Les coulisses d’un accord diplomatique et financier

Le délai observé dans l’octroi de ce sésame parisien a été le théâtre de négociations discrètes mais intenses en coulisses. Le dossier a notamment été évoqué lors des échanges en marge du sommet Africa Forward, qui s’est tenu en mai dernier à Nairobi. Au cours d’une session de travail du France-Nigeria Business Council (FNBC), la lenteur du processus concernant UBA a été explicitement soulevée en présence du ministre délégué français chargé du Commerce extérieur, Nicolas Forissier, et du directeur de la succursale parisienne d’UBA, René-Laurent Alciator.

Un acteur proche des discussions a confié : « La concrétisation de cet agrément n’était plus une question d’opportunité, mais de calendrier. Les deux parties ont œuvré à harmoniser les contraintes réglementaires françaises avec les ambitions régionales du groupe financier. » À l’issue de cette rencontre en terre kenyane, un rendez-vous bilatéral de travail avait été programmé afin de débloquer les derniers obstacles administratifs auprès des autorités de tutelle de la Banque de France. Une approche proactive qui a finalement porté ses fruits pour cette actualité Afrique francophone.

Un hub financier nigérian à Paris prend forme

Pionnière parmi les institutions financières de la première économie d’Afrique subsaharienne, UBA avait été la toute première banque nigériane à s’établir dans la capitale française, dès 2009, avec l’ouverture d’un simple bureau de représentation. En accédant désormais au statut d’établissement de crédit à part entière, elle devient la troisième banque de son pays à obtenir une licence complète en France, rejoignant ainsi deux autres poids lourds du secteur.

• Access Bank : Présente depuis 2023 via sa filiale britannique Access Bank UK, sa succursale française est dirigée par le Français Justin Maria, un ancien cadre expérimenté de BGFIBank.
• Zenith Bank : Présidée jusqu’en mai 2026 par Jim Ovia, elle a obtenu son agrément en septembre 2024. Son inauguration avait été marquée par une somptueuse réception au prestigieux hôtel Ritz à Paris, réunissant l’élite des affaires et des personnalités politiques de premier plan, comme le président du Conseil constitutionnel, Richard Ferrand. La succursale est actuellement dirigée par Rabah Rahmani, un banquier ayant fait ses preuves à la Société Générale.

L’arrivée d’UBA en tant que banque commerciale de plein exercice vient parachever la structuration d’un hub financier nigérian à Paris. Ce pôle est conçu pour faciliter le financement du commerce transfrontalier entre l’Europe et l’Afrique francophone, renforçant ainsi les liens économiques entre les continents et affirmant la présence des institutions d’Afrique souveraine sur la scène internationale.

Une opportunité politique lors de la visite d’Emmanuel Macron à Lagos

Le calendrier de cette homologation n’est pas le fruit du hasard. Sur le plan de la gouvernance, UBA s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire : Tony Elumelu doit en effet céder la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Toutefois, le célèbre magnat nigérian pourrait réserver l’annonce officielle de l’ouverture de sa succursale parisienne pour un événement politique majeur : la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, prévue les 29 et 30 octobre prochains.

Les liens entre les deux hommes se sont d’ailleurs intensifiés ces derniers mois. En mars dernier, le chef de l’État français a désigné Tony Elumelu pour prendre la tête de l’Africa France Impact Coalition. Cette plateforme, esquissée en amont du sommet de Nairobi, ambitionne d’insuffler une dynamique nouvelle dans les partenariats d’affaires entre les fleurons africains et les champions industriels français.

Le cheminement vers cet accord a franchi plusieurs étapes cruciales : de la première implantation d’UBA à Paris en tant que bureau de représentation en 2009, suivie par l’obtention de la licence d’Access Bank en 2023 et de Zenith Bank en septembre 2024. La réunion décisive au sommet Africa Forward à Nairobi en mai 2026 a ouvert la voie au passage de témoin de la présidence du groupe le 21 août 2026, puis à l’annonce tant attendue lors de la visite d’Emmanuel Macron fin octobre 2026.

La galaxie Heirs Holdings à l’assaut des marchés internationaux

Pour le magnat de Lagos, l’obtention de cet agrément au cœur de la zone euro ne constitue qu’un élément d’une stratégie de déploiement mondial bien plus vaste. UBA fait partie du holding familial Heirs Holdings, un empire diversifié couvrant des secteurs allant de l’énergie et des hydrocarbures à l’hôtellerie de luxe.

Parallèlement à son ancrage parisien, le bras financier du groupe multiplie les initiatives sur le continent africain. Sa banque d’affaires, United Capital, également sous le contrôle de Tony Elumelu, a concrétisé ces derniers mois l’ouverture de nouvelles filiales stratégiques en Éthiopie ainsi qu’au Rwanda. En s’implantant au cœur du marché financier français, UBA entend non seulement proposer des services de gestion de flux et de crédit aux entreprises françaises désireuses de s’établir en Afrique de l’Ouest, mais aussi accompagner les champions économiques africains dans leur expansion sur les marchés européens. Une passerelle bancaire désormais pleinement opérationnelle, appelée à jouer un rôle pivot dans le rapprochement stratégique entre Paris et Lagos.