La présence notable du chef du gouvernement de transition du Niger à Cotonou, accompagné des ministres des Affaires étrangères du Mali et du Burkina Faso, signale une évolution diplomatique significative au sein d’une sous-région soumise à d’intenses pressions.
Cette scène, inattendue par de nombreux observateurs, s’est déroulée sur le perron officiel de Cotonou. À l’occasion de la cérémonie marquant la prise de nouvelles fonctions de Romuald Wadagni, le Premier ministre nigérien, Ali Mahamane Lamine Zeine, s’est déplacé en personne dans la capitale économique béninoise.
Au-delà des strictes exigences protocolaires, cette visite officielle revêt une portée géopolitique essentielle. Elle intervient dans un contexte de crise profonde entre le Niger et le Bénin, amorcée à l’été 2023. Cette tension s’est manifestée par la fermeture prolongée de leur frontière commune et par des désaccords récurrents concernant le transit du pétrole nigérien via les installations portuaires de Sèmè-Podji.
L’Alliance des États du Sahel (AES) présente au complet
La venue d’Ali Lamine Zeine ne s’est pas effectuée de manière isolée. Le Premier ministre nigérien était entouré d’une délégation de haute importance stratégique, comprenant également les ministres des Affaires étrangères du Burkina Faso et du Mali, qui ont effectué le déplacement à Cotonou.
La participation conjointe des représentants des trois nations membres de l’Alliance des États du Sahel (AES) à un événement officiel béninois est sujette à une double interprétation :
- La pérennité de la diplomatie économique : Romuald Wadagni, figure centrale de l’échiquier financier béninois et interlocuteur privilégié des instances internationales, maintient des canaux de dialogue ouverts avec les régimes sahéliens.
- Une aspiration à l’apaisement : Après plusieurs mois de perturbations logistiques et douanières à la frontière nord du Bénin, la présence de la transition nigérienne à Cotonou incarne une volonté mutuelle de rompre l’impasse.
L’impératif économique prévaut sur le protocole
Bien que la crise politique, consécutive au coup d’État de juillet 2023 à Niamey, ait gelé les relations institutionnelles, les réalités économiques semblent désormais dicter l’agenda. Le Bénin subit de plein fouet les pertes financières liées à l’interruption du commerce transfrontalier, tandis que le Niger est confronté à des défis logistiques majeurs pour ses exportations et l’approvisionnement de son territoire.
Le défi frontalier : La frontière terrestre reste fermée, entravant les corridors commerciaux historiques. Cette rencontre de haut niveau pourrait potentiellement établir les bases d’un calendrier en vue d’une réouverture technique.
En accueillant le Premier ministre nigérien et les chefs de la diplomatie malienne et burkinabè, Cotonou s’offre une opportunité diplomatique majeure, rappelant que, malgré les divergences idéologiques régionales, le pragmatisme géographique et financier demeure le principal facteur de cohésion dans la sous-région.
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