Un nouveau chapitre s’ouvre : Bénin et Niger se tendent la main

Après trois années de tensions et de blocage frontalier, le Niger et le Bénin franchissent une étape décisive vers la réconciliation. Les échanges menés ce week-end à Cotonou entre les deux délégations ont permis d’esquisser les contours d’une coopération renouvelée, marquant un tournant dans les relations entre ces deux nations voisines.

Les discussions, conduites par le général Mohamed Toumba, ministre nigérien de l’Intérieur, ont abouti à des accords de principe majeurs. Sécurité renforcée, exonération des taxes de transit, interdiction de certaines marchandises et révision des charges figurent parmi les mesures convenues. Ces avancées devront désormais être entérinées par les autorités des deux pays avant leur mise en œuvre.

Les avancées concrètes des négociations

Le général Toumba a salué le choix du dialogue comme levier de développement : « Nous avons consolidé la priorité sécuritaire et posé les bases d’une normalisation économique et juridique. L’objectif est clair : créer de la valeur pour nos économies, de la sécurité pour nos populations et de l’espoir pour notre jeunesse. »

De son côté, le ministre béninois de l’Industrie et du Commerce, Oleshegun Adjadi Bakari, s’est réjoui de la restauration d’un climat de confiance : « Après 48 heures d’échanges intenses, nous formons désormais une seule délégation avec un objectif commun : raviver l’étroite relation historique unissant nos deux peuples. »

Les deux parties ont également convenu de relancer leur commission mixte de coopération, tout en renforçant leur coordination contre le terrorisme et le banditisme dans les zones frontalières. Une commission chargée d’examiner les événements ayant conduit à la fermeture de la frontière en 2023 a été mise en place, conformément aux engagements pris lors de la rencontre entre les présidents Abdourahmane Tiani et Romuald Wadagni début juin.

Le rôle clé de Romuald Wadagni dans le dégel des relations

L’élection d’un nouveau président au Bénin en avril dernier a marqué un tournant décisif. Romuald Wadagni, dès sa prise de fonctions, a initié un rapprochement avec Niamey. Une semaine après son investiture, il s’est rendu au Niger pour une visite officielle, brisant la glace des relations glaciales entretenues depuis juillet 2023.

Trois semaines après cette visite historique, les deux gouvernements concrétisent désormais leurs engagements. Les transporteurs des deux pays, qui subissent de plein fouet les conséquences de cette crise, expriment leur espoir : « Tous les professionnels du transport du Bénin et du Niger attendent avec impatience le jour où la frontière rouvrira. Nous espérons que nos difficultés prendront enfin fin. »

Les origines d’une crise qui a duré trois ans

Les relations entre le Bénin et le Niger se sont fortement dégradées après le coup d’État au Niger en juillet 2023, qui a porté au pouvoir le général Abdourahmane Tiani. La junte nigérienne a accusé l’ancien président béninois Patrice Talon et d’autres dirigeants régionaux de vouloir orchestrer une intervention militaire pour rétablir l’ordre constitutionnel sous l’égide de la CEDEAO.

Niamey a également reproché à Cotonou d’abriter des troupes françaises et de soutenir des groupes armés opérant sur son territoire. Ces accusations, toujours contestées par le Bénin et Paris, ont envenimé les tensions. Les sanctions imposées par la CEDEAO, incluant la fermeture des frontières, ont aggravé la situation.

Les relations se sont encore détériorées avec des allégations de soutien aux putschistes, notamment après une tentative de coup d’État contre Patrice Talon en décembre 2024. Les accusations mutuelles ont transformé un corridor commercial stratégique en une ligne de fracture géopolitique, affectant profondément les économies locales.

Un impact économique dévastateur pour les populations

Cette crise a eu des répercussions économiques majeures pour les deux pays. Le corridor Niger-Bénin, l’un des plus fréquentés d’Afrique de l’Ouest, est devenu un symbole de division. Les transporteurs subissent des pertes colossales : files interminables de camions bloqués, marchandises pourries, chauffeurs sans revenus.

Ibrahim Abou Koura, transporteur nigérien basé à Cotonou, témoigne : « Mon entrepôt, autrefois dynamique, est aujourd’hui presque vide. Les communautés frontalières ne peuvent plus commercer ni accéder à des denrées essentielles comme les céréales. »

Le Niger, pays enclavé, dépendait à 90% du port de Cotonou pour son commerce international. La fermeture prolongée de la frontière a paralysé les échanges, perturbé les approvisionnements et accru les coûts logistiques. Le port de Lomé (Togo) est devenu une alternative coûteuse pour Niamey, impliquant des trajets plus longs et risqués à travers le Burkina Faso, où les attaques djihadistes se multiplient.

L’impact est tout aussi sévère pour le Bénin : le port de Cotonou, principal hub régional, a vu son activité chuter drastiquement. La suspension de l’autorisation d’exporter du pétrole nigérien via l’oléoduc WAPCO a aggravé la situation. Les pertes se chiffrent en millions de dollars, tandis que les emplois liés au transit des marchandises sont menacés.

Alors que les deux pays s’engagent désormais sur la voie de la réconciliation, les populations espèrent que cette ouverture prochaine de la frontière apportera un soulagement immédiat à leurs difficultés quotidiennes. La normalisation des échanges commerciaux et la reprise de la coopération sécuritaire pourraient redonner un élan vital à l’intégration régionale, essentielle pour la stabilité et la prospérité de l’Afrique de l’Ouest.