Ce lundi, l’armée nigériane a officiellement remis aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants qui avaient été enlevés plus tôt dans l’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, dans le nord-est du pays.

Depuis le début de l’insurrection jihadiste en 2009, menée par Boko Haram puis par sa branche dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie et des millions d’autres ont été déplacées dans cette région du Nigeria, le pays le plus peuplé du continent.

Les enlèvements de masse, souvent suivis de demandes de rançon, sont une pratique récurrente des groupes islamistes armés.

D’après les informations fournies dimanche par l’armée, environ 360 personnes avaient été libérées au cours du week-end, non pas à la suite d’une négociation avec Boko Haram, mais lors d’une opération militaire menée sur la base de renseignements.

Le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé lundi que 82 autres anciens captifs avaient été libérés il y a deux à trois semaines, portant le total à environ 434 personnes secourues.

Les victimes avaient été enlevées dans le village de Ngoshe, situé à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, une zone considérée comme un bastion de Boko Haram. Cette localité a déjà subi de multiples attaques de la part des combattants islamistes.

Hassana Buba, 43 ans, l’une des femmes libérées, a exprimé sa gratitude depuis le camp de déplacés de Pulka où les anciens captifs ont été remis aux autorités. « Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage. Nous sommes très reconnaissantes et nous fêtons aussi cela », a-t-elle déclaré.

Les autorités nigérianes démentent avoir versé des rançons, mais des analystes estiment que cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles. Un rapport du cabinet SBM Intelligence, basé à Lagos, indique qu’environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés au Nigeria, incluant jihadistes, bandits et séparatistes.