Niger : la tsco prend le relais d’orano à arlit pour une gestion nationale de l’uranium

Le Niger franchit une étape décisive avec la création de la Timersoï Uranium Mining Company (TSUMCO), une société publique chargée de reprendre l’extraction de l’uranium sur le site historique d’Arlit. Cette initiative marque simultanément la fin de la longue collaboration entre Niamey et le groupe français Orano, autrefois connu sous le nom d’Areva. L’État nigérien s’affirme ainsi comme l’acteur principal d’un secteur minier stratégique, dans la continuité d’une politique de réappropriation des ressources naturelles.

TSUMCO, nouveau levier de souveraineté minière au Niger

La naissance de TSUMCO s’inscrit dans une démarche ambitieuse : internaliser l’ensemble de la chaîne de valeur de l’uranium, ressource cruciale pour le développement économique du pays. Le bassin minier d’Arlit, exploité depuis les années 1970, a longtemps alimenté les centrales nucléaires françaises. Désormais, son exploitation par une entité 100% nigérienne redessine les équilibres économiques. Le gouvernement de Niamey, en devenant l’opérateur direct, prend le contrôle d’un secteur jusqu’alors marqué par la domination de partenaires étrangers.

Cette transition soulève des enjeux techniques et logistiques majeurs. L’exploitation de l’uranium exige des normes strictes en matière de radioprotection, une expertise industrielle pointue et une stratégie commerciale robuste. TSUMCO devra rapidement trancher sur plusieurs fronts : intégration des travailleurs locaux, modernisation des infrastructures, et éventuellement collaboration avec des acteurs internationaux pour la transformation et l’exportation du minerai.

Fin d’un chapitre historique pour Orano au Niger

Pour Orano, l’abandon de ses concessions à Arlit clôt un chapitre de plus de cinquante ans d’exploitation minière au Niger. Le groupe, successeur de la Cogema et d’Areva, gérait autrefois deux sites majeurs : la Société des mines de l’Aïr (Somaïr) et la Compagnie minière d’Akouta (Cominak), cette dernière ayant cessé ses activités en 2021. Depuis le changement de régime en juillet 2023, les tensions entre Paris et Niamey se sont exacerbées, fragilisant la présence des entreprises françaises dans le pays.

La révocation du permis du gisement d’Imouraren, annoncée en 2024, avait déjà envoyé un signal fort. La fin de la concession d’Arlit confirme le virage souverainiste pris par le Niger, qui entend désormais maîtriser seul son destin minier. Les contentieux pourraient s’étendre sur le plan juridique international, Orano ayant déjà engagé des recours pour d’autres différends liés à ses activités au Niger.

Souveraineté et alliances : le Niger réinvente sa stratégie uranifère

La création de TSUMCO s’intègre dans une dynamique régionale en pleine mutation. Le Mali et le Burkina Faso, tout comme le Niger, révisent leurs codes miniers et renforcent la participation de l’État dans les projets extractifs. Réunis au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES), ces trois pays adoptent une approche commune, privilégiant la souveraineté sur la rente minière face aux partenaires traditionnels.

Pour Niamey, l’enjeu est double : diversifier les débouchés commerciaux et maximiser les retombées économiques. La Russie, la Chine, la Turquie et certains États du Golfe émergent comme des partenaires potentiels pour écouler l’uranium nigérien. Ce minerai, qui couvrait jusqu’à un cinquième des besoins de l’Union européenne, verra probablement ses circuits d’exportation profondément modifiés. Les accords passés avec EDF et d’autres électriciens européens devront être renégociés à l’aune de cette nouvelle donne.

Le défi immédiat pour TSUMCO consiste à garantir la continuité de la production, préserver les emplois locaux et maintenir les standards de sécurité radiologique. À plus long terme, l’objectif est de transformer cette souveraineté affichée en performance économique tangible. L’uranium, souvent critiqué pour sa faible contribution aux finances publiques sous gestion étrangère, pourrait, sous contrôle nigérien, générer des revenus bien plus substantiels — à condition de maîtriser les coûts et de sécuriser des marchés solvables.

Cette transition illustre une recomposition géoéconomique majeure au Sahel. Au-delà du symbole politique, la réussite de TSUMCO dépendra de sa capacité à concilier ambition souverainiste et efficacité industrielle.