Niger et Bénin : vers une réouverture stratégique de la frontière ?

Depuis trois ans, le Bénin et le Niger vivent sous le poids d’une frontière scellée par une crise aux multiples facettes. Pourtant, un comité d’experts commun vient de rendre un rapport qui pourrait bien marquer un tournant. Entre espoirs économiques et exigences politiques, la réouverture de cette frontière soulève des questions essentielles pour les deux pays.

Des conditions strictes pour un retour à la normale

Le Niger a posé trois exigences jugées indispensables pour envisager une réouverture durable de la frontière avec le Bénin. Ces conditions, présentées comme non négociables, concernent des domaines aussi variés que la sécurité, la souveraineté et la coopération bilatérale.

Parmi elles, la signature d’un accord de défense mutuelle figure en tête de liste. Cet engagement vise à garantir l’absence d’agression entre les deux nations et à interdire l’utilisation de l’un des territoires comme base arrière pour des actions hostiles. Une démarche qui, bien que classique en théorie, prend une dimension particulière dans le contexte actuel de tensions persistantes.

L’analyste Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, souligne l’importance de cet accord : « Cette clause relève du bon sens. Le Bénin et le Niger doivent s’engager à ne pas s’agresser mutuellement. L’enjeu réside désormais dans sa mise en œuvre concrète, car une promesse verbale ne suffit pas. »

Deuxième point, le renforcement des échanges en matière de renseignement via la création d’une cellule conjointe. Ce dispositif permettrait un partage d’informations en temps réel, notamment sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui y voit un pas vers plus de transparence et de réciprocité.

Enfin, Niamey exige une clarification totale sur la présence de forces étrangères ou militaires près de la frontière béninoise. Une question sensible liée à la souveraineté nigérienne, dans un contexte où les partenariats extérieurs du Bénin, notamment avec des pays occidentaux, ont été pointés du doigt.

Une frontière fermée aux conséquences lourdes

Depuis 2023, la fermeture de cette frontière a provoqué un véritable séisme économique pour les deux pays. Le Niger, pays enclavé, dépend à 70 % du Bénin pour ses importations, tandis que le port de Cotonou sert de porte d’entrée majeure pour le Mali et le Burkina Faso, également enclavés. Les détours logistiques ont alourdi les coûts de 30 à 50 %, une charge insoutenable pour les économies locales.

Le pétrole constitue un autre enjeu critique. L’oléoduc géant reliant les champs d’Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji est au point mort, privant le Niger de dizaines de millions de dollars de recettes quotidiennes. Une situation qui a poussé les deux États à relancer le dialogue après l’élection du président béninois Romuald Wadagni, qui s’est rendu à Niamey dès son arrivée au pouvoir.

Des pertes économiques qui s’accumulent

Le Bénin subit aussi les contrecoups de cette crise. Les droits de transit perçus sur les marchandises en route vers le Niger ont chuté, tandis que la congestion du port de Cotonou et des axes routiers a paralysé une partie de son économie. Certains secteurs, comme le transport routier ou le commerce de gros, enregistrent des pertes pouvant atteindre 60 %. Pire encore, des flux commerciaux ont été redirigés vers le Togo et le Nigeria, menaçant la position du Bénin comme hub régional.

Les populations paient le prix fort. Les commerçants de Malanville et Gaya voient leurs revenus s’effondrer, tandis que les prix des denrées de base flambent en raison des détours logistiques. La mobilité des personnes est également entravée, avec des coûts de transport multipliés et des communautés isolées. Des familles se retrouvent séparées, et les plus vulnérables sombrent dans la précarité, favorisant l’émergence de réseaux de contrebande et de rackets.

Un espoir de coopération malgré les divergences

Pour Régis Hounkpè, l’intérêt macroéconomique d’une réouverture est évident : « Cela permettrait un retour à la normale des flux commerciaux, redonnant au port de Cotonou son dynamisme d’antan. Les transporteurs, logisticiens et commerçants des deux pays y gagneraient, tout comme les populations qui en dépendent. »

L’analyste insiste sur la nécessité de dépasser les divergences politiques pour se concentrer sur l’essentiel : la survie économique, la stabilité sécuritaire et la lutte contre le terrorisme. « Les présidents du Bénin et du Niger sont condamnés à coopérer, à travailler ensemble. La géopolitique ne doit pas primer sur les impératifs logistiques et économiques. »

Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés sur les marchandises prioritaires, semble donc la voie la plus probable. Si les négociations aboutissent, cet accord pourrait même inspirer d’autres pays de la région, à l’image du récent rapprochement entre le Mali et la Côte d’Ivoire, motivé par des raisons économiques.