Les droits humains en péril au Niger : une analyse post-coup d’État

Depuis le coup d’État militaire survenu au Niger le 26 juillet 2023, les nouvelles autorités ont procédé à des arrestations jugées arbitraires de dizaines d’anciens responsables gouvernementaux. Parallèlement, elles ont intensifié la répression contre les médias critiques et les manifestations pacifiques, comme le soulignent Human Rights Watch et Amnesty International. Ces organisations exhortent les autorités à libérer sans délai toutes les personnes détenues pour des motifs politiques et à garantir le respect des droits à une procédure régulière.

Le 26 juillet, le général Abdourahamane Tiani et d’autres officiers du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), autoproclamé, ont renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum. Depuis cet événement, le président Bazoum, son épouse et son fils sont maintenus en détention au palais présidentiel de Niamey, la capitale. D’autres personnalités ont également été arrêtées. Les autorités sont accusées de menacer, harceler, intimider et détenir arbitrairement des journalistes, des jeunes et des opposants politiques présumés, ainsi que toute personne exprimant des opinions divergentes.

« Les arrestations arbitraires et les atteintes à la liberté d’expression par les autorités actuelles engagent le Niger sur une trajectoire préoccupante en matière de respect des droits fondamentaux. »

Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.

« Il est impératif que les autorités mettent fin aux détentions illégales, respectent les droits humains et assurent la liberté de la presse. »

En réaction au coup d’État, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a réagi fermement. Dès le 30 juillet, elle a décrété la fermeture des frontières entre le Niger et ses États membres, suspendu les transactions commerciales et financières, et brandi la menace d’une intervention militaire si le CNSP ne rétablissait pas Mohamed Bazoum au pouvoir. Le 10 août, la CEDEAO a imposé des sanctions ciblées, incluant des interdictions de voyager et des gels d’avoirs, visant les putschistes et le pays. L’Union africaine, quant à elle, a suspendu le Niger de ses instances le 22 août, tout en adoptant une position prudente concernant une éventuelle intervention militaire ouest-africaine, privilégiant une résolution pacifique pour un « retour à l’ordre constitutionnel ».

Le 11 octobre, les autorités nigériennes ont sommé Louise Aubin, la Coordinatrice résidente des Nations Unies, de quitter le territoire sous 72 heures. Elles ont justifié cette décision en accusant le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, de « sabotage » suite à l’exclusion du Niger de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre.

Depuis le coup d’État, plusieurs figures de l’ancien gouvernement ont été arbitrairement arrêtées. Parmi elles, Sani Mahamadou Issoufou (ancien ministre du Pétrole), Hamadou Adamou Souley (ancien ministre de l’Intérieur), Kalla Moutari (ancien ministre de la Défense) et Ahmad Jidoud (ancien ministre des Finances). En septembre, ces civils ont été transférés dans des prisons situées à Filingué, Say, Kollo (région de Tillaberi) et Niamey. Ils ont été inculpés d’atteinte à la sûreté de l’État devant un tribunal militaire, une procédure qui contrevient aux garanties de procédure régulière. Amnesty International et Human Rights Watch considèrent ces détentions comme arbitraires, car motivées par des considérations politiques.

Human Rights Watch a exprimé de vives inquiétudes quant au bien-être de Mohamed Bazoum et de sa famille. Les deux organisations appellent les autorités à garantir leur sécurité et à respecter leurs droits fondamentaux. Le 13 août, les autorités ont annoncé leur intention de poursuivre Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité nationale, mais il n’a pas encore été présenté à un juge. Le 18 septembre, Mohamed Bazoum a saisi la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, dénonçant des violations de ses droits humains et ceux de sa famille durant leur détention, et réclamant sa réintégration immédiate en tant que président du Niger. Le 3 octobre, Salem Mohamed Bazoum, le fils du président déchu, a contesté la légalité de sa propre détention devant le tribunal de grande instance de Niamey. Le 6 octobre, le tribunal a ordonné sa libération. Cependant, cette décision judiciaire n’a pas été appliquée par le CNSP. Dans un communiqué du 20 octobre, les avocats de Bazoum ont affirmé qu’il était détenu au secret avec sa femme et son fils, réfutant les déclarations des dirigeants militaires selon lesquelles il aurait tenté de s’évader.

Des membres d’organisations médiatiques et des journalistes ont confié à Human Rights Watch et Amnesty International qu’ils subissaient une pression accrue depuis le coup d’État. Ils font face à des intimidations, incluant des menaces de violence et de surveillance de la part d’agents gouvernementaux et d’autres individus.

Suite au coup d’État, des journalistes, tant locaux qu’internationaux, ont été la cible de menaces, de harcèlement verbal en ligne et d’agressions physiques. Le 3 août, le CNSP a suspendu indéfiniment les émissions des chaînes d’information internationales Radio France Internationale et France 24, entravant ainsi la liberté de la presse.

« L’autocensure est devenue une stratégie de survie pour beaucoup d’entre nous, surtout pour ceux qui divergent des opinions et des actions des nouvelles autorités », a témoigné un journaliste nigérien à Human Rights Watch. « Les professionnels des médias préfèrent éviter les sujets sensibles, notamment les droits humains. »

Le 30 septembre, des individus se présentant comme des membres des forces de sécurité ont arrêté Samira Sabou, une blogueuse et journaliste, au domicile de sa mère à Niamey. « Des hommes en civil, se revendiquant des forces de sécurité, sont venus l’arrêter », a rapporté son mari à Amnesty International. « Ils lui ont couvert la tête d’une cagoule et l’ont emmenée. » Le sort de Samira Sabou est resté inconnu pendant une semaine. La police judiciaire de Niamey a d’abord nié son arrestation. Finalement, le 7 octobre, elle a été transférée à la brigade criminelle de la police de Niamey, où son avocat et son mari ont pu lui rendre visite. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » et libérée dans l’attente de son procès.

Samira Sabou avait déjà été arrêtée précédemment pour ses activités journalistiques. En 2022, elle avait écopé d’un mois de prison avec sursis pour ses enquêtes sur le trafic de drogue au Niger. En 2020, elle avait été arbitrairement détenue pendant 48 jours pour cybercriminalité.

Les autorités ont activement œuvré à la suppression des voix dissidentes. Un décret du 22 août, signé par Tiani, le chef militaire du Niger, a prononcé sans explication la révocation de six universitaires et fonctionnaires d’État. La veille, ces personnes, avec d’autres universitaires, avaient signé une pétition se désolidarisant d’une déclaration du Syndicat national des enseignants et chercheurs du 1er août qui soutenait le CNSP. Le 3 octobre, Samira Ibrahim, connue sur les réseaux sociaux sous le pseudonyme « Precious Mimi », a été condamnée à six mois de prison avec sursis et à une amende de 300 000 francs CFA (environ 480 dollars américains) pour avoir « produit des données susceptibles de troubler l’ordre public ». L’accusation portait sur une publication Facebook où elle évoquait le refus de l’Algérie de reconnaître le nouveau gouvernement nigérien.

Après le coup d’État, les partisans du CNSP, parfois organisés en comités d’autodéfense, ont commis des actes de violence contre des membres du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya), le parti de Bazoum, ainsi que d’autres individus. Ces violences pourraient avoir été exacerbées par les tensions politiques liées à une éventuelle intervention militaire de la CEDEAO.

Le 27 juillet, des sympathisants du nouveau régime ont saccagé et incendié le siège du PNDS à Niamey. Ils ont également détruit des dizaines de véhicules et agressé physiquement plusieurs membres du parti qui s’y rassemblaient. « Un jeune homme m’a frappée avec un bâton, pendant qu’un autre m’agrippait les seins », a raconté une femme victime. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité n’avaient pas pris de mesures adéquates pour enrayer ces violences.

En août, des jeunes affiliés à des groupes d’autodéfense pro-coup d’État ont agressé sexuellement plusieurs femmes lors de patrouilles illégales aux principaux carrefours de Niamey, selon des rapports de police et de la Ligue nigérienne des droits de la femme. Au moins quatre victimes ont déposé plainte auprès de la police nigérienne contre leurs agresseurs, mais à ce jour, aucune inculpation n’a été prononcée pour ces délits.

Bien que le CNSP ait suspendu la constitution du Niger, il a affirmé son engagement à respecter l’état de droit, la « démocratie pluraliste », ainsi que les droits et libertés consacrés par la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples de 1981. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, dont le Niger est signataire, garantit la liberté d’expression et proscrit les arrestations ou détentions arbitraires.

« Le Niger se trouve à un moment crucial de son histoire », a déclaré Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

« La liberté d’expression, le droit à la dissidence et la liberté de la presse sont des piliers essentiels pour l’exercice des autres droits et pour assurer la redevabilité du gouvernement. Les autorités militaires de transition doivent agir avec détermination pour mettre un terme aux menaces, au harcèlement, à l’intimidation, aux arrestations et aux violences croissantes visant les journalistes, les organisations médiatiques et les opposants nigériens. Elles doivent prendre des mesures concrètes pour respecter, protéger, promouvoir et concrétiser les droits de tous les citoyens du pays. »

Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale